ヤマハレディースオープン葛城の舞台、葛城ゴルフ倶楽部は難攻不落のコースとして知られている。名匠・井上誠一がコース設計した巧みな18ホールは、プレーヤーに決断と勇気を求める。気まぐれな春風がショットに影響を与え、グリーンは硬く、速く、しかも微妙なアンジュレーションが施されている。ピンポイントで止まるショットを放ち、パットラインをしっかり読み切らない限り、攻略はできない。そのタフさは日本屈指だ。

2018年大会最終日。3バーディー・ノーボギーの69で回り切り、首位と4打差を逆転して優勝したのは韓国のアン ソンジュ。ツアー通算勝利数を“25”に伸ばし、その後も3勝を挙げ、28勝として19年大会の舞台に帰って来た。「この難コースで最終日にノーボギーのゴルフをできたのが本当に嬉しかったです」と振り返るソンジュ。大会2連覇に挑むディフェンディングチャンピオンへの直前インタビューをお届けしよう。

──昨年大会での逆転劇は素晴らしかったですね。

──葛城ゴルフ倶楽部の難しさを具体的に話していただけますか。

風が強く、グリーンは硬くて速い。コースコンディションは毎回最高の状態に仕上げられています。良いショットを打たない限り、ボールはグリーンに止まってくれません。バーディーチャンスに着けることもできません。

──そんな難コースでの1勝は大きいですね。今年は2連覇が懸かっています。

優勝ばかりは、自分の力だけではどうにもならない部分があると思います。コースの神様が私の手を上げてくれるかどうか...。上げてもらえるように私はベストを尽くすだけです。とにかく攻略が難しい舞台ですから、一つや二つのミスが来るのは当然だと受け止め、ミスしても落ち込まず、すぐに気持ちを切り替えることが大切だと考えます。練習ラウンドでコースチェックしましたが、昨年よりもグリーンが硬く速いように感じました。

──18ホールの中で、とりわけ攻略しづらいホールはありますか。

強いて挙げるなら14番ホール（400ヤード・パー4）と16番ホール（425ヤード・パー4）ですね。思い描いた地点にティーショットを上手く運べるか。グリーンを確実に捕らえられるか。グリーンに上がってからもパットに神経を使います。気を抜ける一打はありません。

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